Komeet C/2011 L4 (PANSTARRS) werd op 6 juni 2011 ontdekt met de 1,8-meter Pan-STARRS 1 Ritchey-Chrétien telescoop (Haleakala, Hawaï, VS). Pan-STARRS (Panoramisch Survey Telescope & Rapid Response System) is met een beeldveld van zeven vierkante graden de grootste digitale ‘groothoekcamera’ ter wereld. De komeet was tijdens haar ontdekking van magnitude +19,4. Zij bevond zich op 7,9 AE van de zon en op 6,9 AE van de aarde; aan de hemel stond zij ongeveer drie graden ten noorden van de ster β Scorpii. Op 10 maart 2013 gaat de komeet op ongeveer 0,3 AE (45 miljoen kilometer) van de zon door het perihelium.
In de periode 22 december 2012 – 15 februari 2013 (R = 1,73 – 0,71 AE) was de helderheids-ontwikkeling van komeet C/2011 L4 (PANSTARRS) vrijwel gelijk aan de “beruchte” komeet C/1973 E1 (Kohoutek) pre-perihelium in 1973; Ho = 5,4 en n = 2,5.
Maar in bovengenoemde waarneemperiode was de elongatie van komeet PANSTARRS gelegen tussen 20 en 35 graden en werd de komeet laag boven de horizon waargenomen maar ook in de schemering. Vanwege deze minder gunstige waarneemomstandigheden en het gebruik door sommige waarnemers van de Bobrovnikoff- of de Morris-schattingsmethode is het niet uitgesloten dat de helderheid van de komeet in deze periode hierdoor is onderschat.
Uit de laatste waarnemingen lijkt de komeet zich toch volgens de eerdere helderheidsverwachting te gedragen. De stofstaart van komeet is goed ontwikkeld en op het zuidelijk halfrond is de komeet zichtbaar met het blote oog. Als de waarneemomstandigheden goed zijn (onbewolkt), is er een redelijk kans aanwezig dat de komeet vanaf 12 maart tot de eerste week van april aan de avondhemel met een kleine verrekijker te zien is of misschien zelfs met het blote oog. Vanaf eind maart begin april is de komeet ook aan de ochtendhemel te bewonderen.
Om de stofstaart goed te kunnen fotograferen is het verstandig om een geelfilter of een licht oranje filter te gebruiken.
Komeet C/2011 L4 (PANSTARRS) staat in de periode van 12 tot 22 maart aan het einde van de nautische schemering (zonshoogte –12 graden) laag boven de westnoordwestelijke horizon aan de avondhemel, in het sterrenbeeld Vissen. Hierna beweegt zij tot 10 april door Andromeda en op 4 april staat de komeet op ruim 2½ graden ten westen van M31.
Efemeriden komeet C/2011 L4 (PANSTARRS) aan de avondhemel
Tabel 1.
Hoogte en azimut komeet aan het einde van de burgerlijke avondschemering (zonshoogte -6°) en nautische avondschemering (zonshoogte -12°).
PA gasstrt is positiehoek gasstaart in graden. 0° = Noord. 90° = Oost, 180° = Zuid 270° = West
N.B. Vanwege de onzekerheid in de helderheidsverwachtingen (m1) kunnen de in de tabel gegeven helderheden meer dan ± 1 magnitude afwijken.
Overzichtskaart voor komeet C/2011 L4 (PANSTARRS) aan de avondhemel
Vanaf 12 maart aan het einde van de nautische schemering is komeet C/2011 L4 (PANSTARRS) laag boven de horizon te vinden aan de westnoordwestelijke avondhemel. De komeet is nu op zijn helderst. (De lijntjes geven de richting van de gasstaart aan, niet de lengte).
Efemeriden komeet C/2011 L4 (PANSTARRS)
Tabel 2.
Efemeriden in vijfdaagse intervallen. Rechte klimming en declinatie geldig voor 0h UT=1 uur ‘s nachts tot 31 maart en vanaf 31 maart 2 uur ‘s nachts.
Hoogte en azimut aan de ochtend- en avondhemel bij een zonshoogte van –18°.
PAstrt is de positiehoek van de gasstaart; 0° = Noord, 90° = Oost, 180° = Zuid, 270° = West.
N.B. Vanwege de onzekerheid in de helderheidverwachting kunnen de in de tabel gegeven helderheden meer dan 1 magnitude naar boven of beneden afwijken.
Overzichtskaart voor komeet C/2011 L4 (PANSTARRS) voor de periode 17 maart t/m 26 april 2013 rond 19:30 UT aan de avondhemel. De posities zijn gegeven in 5-daagse intervallen. (De lijntjes geven de richting van de gasstaart aan, niet de lengte)
Overzichtskaart voor komeet C/2011 L4 (PANSTARRS) voor de periode 1 april t/m 26 april 2013 rond 3:00 UT aan de ochtendhemel. De posities zijn gegeven in 5-daagse intervallen. (De lijntjes geven de richting van de gasstaart aan, niet de lengte).